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Sep 19, 2023

A automação eleva a impressão 3D ao chão de fábrica

Em um sinal de que a impressão 3D continua a marchar em direção ao chão de fábrica e

Em um sinal de que a impressão 3D continua a marchar em direção ao chão de fábrica e não é apenas para pequenos lotes e protótipos, a Formlabs Inc., com sede em Boston, revelou recentemente um sistema de automação para suas impressoras de resina estereolitográfica. O novo Ecossistema de Automação é capaz de fornecer rendimento back-to-back, reduzindo a necessidade de um operador, de acordo com a empresa.

"Até agora, a produção de impressão 3D era limitada pela intervenção do operador, exigindo que os usuários removessem peças impressas completas, trocassem os cartuchos de resina e configurassem novos trabalhos de impressão manualmente", disse Bálint Horváth, gerente de produto de software.

Os principais recursos incluem: Form Auto, uma extensão de hardware para remoção de peças; Software Fleet Control para gestão de frotas; e o High Volume Resin System com capacidade de cinco litros para o pó de nylon da empresa, materiais biocompatíveis e resinas de cera fundível. O novo sistema é cinco vezes maior do que os cartuchos de resina anteriores e reduz o desperdício de embalagens em até 96%, disse a Formlabs.

Embora a empresa prometa operações leves em sua literatura promocional - e até mesmo ofereça um serviço separado chamado Factory Solutions para ajudar as empresas a aumentar a produção - o Fleet Control não pode se conectar com software ERP ou MES no momento, de acordo com Horváth.

Isso não impediu alguns dos principais fabricantes de usar as impressoras da Formlabs para produção. A equipe de soluções de fábrica da empresa formulou um novo material de impressão 3D, Rebound Resin, e um sistema de produção para ajudar a gigante do calçado New Balance a fabricar sua linha de calçados TripleCell. A Formlabs também fez parceria com a marca Gillette da Proctor & Gamble para produzir cabos de barbear com o logotipo de um time esportivo ou outra imagem personalizada. O especialista em impressão 3D também ajudou a produzir zaragatoas nasais para testes de COVID-19.

O Fleet Control assume o controle assim que o software de fatiamento PreForm da Formlabs faz seu trabalho. Com o Fleet Control, os operadores definem suas preferências de impressão e selecionam um grupo de impressoras. Os usuários escolhem uma fila de impressão e podem ver informações em tempo real sobre o trabalho por meio do painel do Fleet Control e, em seguida, o software atribui a melhor impressora disponível para esse trabalho.

Um ano de controle de frota está incluído no preço de compra, após o qual o programa custa US$ 100 por impressora por ano. Não há limite para o número de impressoras que o software pode gerenciar.

"No futuro, a Formlabs pretende expandir o Fleet Control para cobrir outras áreas relacionadas ao gerenciamento de uma fazenda de impressão, e o feedback do usuário sobre recursos e funcionalidades adicionais será integrado ao roteiro", disse Horváth.

Na produção sem luz, se algo der errado, o Form Auto pode apertar a plataforma de construção várias vezes para remover a peça. Em seguida, a plataforma é raspada ao longo de uma borda do invólucro da impressora para remover quaisquer peças ou materiais adicionais que tenham restado. Um sensor alertará o usuário conforme necessário e fará uma pausa se houver algum problema.

"O ecossistema tem vários estágios de verificação para garantir que a automação esteja funcionando corretamente", observou Horváth. "Se uma impressão falhar, os usuários podem ver o status de suas impressões no painel em tempo real e podem configurar as notificações do painel para receber um SMS (texto). Há também uma câmera que grava um vídeo e uma foto do lançamento para facilitar monitoramento remoto."

A Formlabs afirma que o Ecossistema de Automação pode economizar até 80% da mão de obra dos fabricantes, reduzindo o custo por peça em 40%. O sistema é o mais recente de uma longa linha de inovações desde que a empresa foi lançada em 2011. Anteriormente, ele encontrou inspiração em pontes de treliça e árvores para simplificar a construção de andaimes de suporte em suportes inteligentes, que levam menos tempo e material para imprimir, reduzem o pós-processamento tempo, e permitir um melhor fluxo de resina durante a impressão. E o Draft Mode da empresa permite imprimir uma peça duas vezes mais rápido do que com uma resina padrão.

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